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가장 일반적으로 알려져 있는 스테인리스강은 철(Fe)에 18%의 크롬과 8%의 니켈을 포함하고 있는 강이다. 대표적으로 18-8 스테인리스강을 들 수 있다.
18-8 스테인리스강 이외에도 여러가지 종류의 스테인리스강이 있는데 그 특성에 따라 여러 분야에서 사용되고 있는 스테인리스강에 대해 소개드리겠다.

① 화학성분에 의한 분류
스테인리스강의 성분은 철을 가장 많이 포함하고 있으며 크롬 및 니켈이 주성분이다.
대표적인 것으로 세 가지 종류가 있다. 크롬을 13% 포함한 13크롬 스테인리스강, 크롬을 18% 포함하는 18크롬 스테인리스강, 앞에서 서술한 18크롬 8니켈 스테인리스강이다.
철,크롬,니켈 이외에도 미량의 원소를 포함하고 있으며, 미량 원소로는 아래와 같이 정련시 들어가는 불순물 원소와 첨가 원소가 있다.

불순물 원소: 탄소(C), 인(P), 황(S) 등

첨 가 원 소: 몰리브덴(Mo), 구리(Cu), 니오븀(Nb), 티타늄(Ti) 등
이상의 원소는 스테인리스 품질 특성에 영향을 크게 미치므로 미량의 원소라도 주의가 필요하다.

② 금속조직에 의한 분류
오스테나이트, 페라이트, 마르텐사이트 등 금속조직에 의한 분류가 있다. 금속의 결정구조는 성분과 온도에 의해 결정되는데 예를 들면, 철은 함유 탄소량과 온도에 의해 결정구조가 변화한다.
또한 크롬이나 니켈이 첨가되면 그것에 의해서도 결정구조가 바뀐다.

③ 경화에 의한 분류
스테인리스강 중에는 열처리에 의해 경화하는 것과 하지 않는 것이 있다.
페라이트 및 오스테나이트계 스테인리스강은 열처리에 의해 경화되지 않는다.
오스테나이트계 스테인리스강의 경우는 냉간가공 (상온에서 가공)에 의해 경화되며 가공에 한계가 있다. 이것을 대신하는 것이 석출경화형 스테인리스라 불리는 크롬·니켈계 스테인리스강으로 이것은 열처리에 의해 금속간 화합물을 석출시켜서 충분히 경화된다.
이상 세 가지 분류 방법은 가장 일반적이지만 이밖에도 여러 분류 방법이 있으며, 또한 앞으로도 점점 다양화 하는 방향으로 진행되어 나갈 것이다.