내열강이란 무엇인가 내열강(耐熱鋼, Heat Resisting Steel)은 글자의 의미에서 알 수 있듯이 '열에 견디는 강' 이다. 표기된 강종이 'STR'(우리나라 규격)이나 'SUH'(일본 규격)로 시작하면 모두 내열강이라 보면된다. 표기 끝의 'R'과 'H'는 'Resistant'(견디는, 저항하는)나 'Heat'(열)란 단어에서 따왔다. 여기서 '열'이라는 것은 공업적으로 350℃ 이상을 말한다. 내열강을 다시 정리하면 "350℃ 이상 고온이 접촉하는 곳에 재료로 사용되는 강" 이다. 내열강은 어떤 곳에 사용하는가 우리 주변에서 고열이 발생하는 곳을 생각하면 쉽게 내열강을 연결시킬 수 있다. 첫번째로 생각할 수 있는 것은, 고온 고압 물질을 취급하는 화학공업에 들어가는 '보일러'를 비롯한 각종 설비 장치용 소재를 들 수 있다. 두번째는 자동차나 선박, 항공기 등의 엔진내부 밸브용 소재이다. 이들 밸브는 연료의 연소과정에서 발생하는 뜨거운 열을 이겨내야 한다. 세번째는 전기장판이나 히터 등의 전열기 속 니크롬선과 같이 직접 발열하는 부품의 소재로 사용한다. 네번째는 가스터빈이나 제트엔진 등과 같이 가동시 고열이 발생하는 장치의 소재로 내열강을 사용한다. 내열강은 어떤 특성을 가져야 할까 내열강은 우선 열에 잘 견디어야 하므로 내열성분인 크롬(Cr)을 기본적으로 4% 이상 함유한다. 고온이 되면 될수록 이 비율이 더욱 높아지고 니켈(Ni)이나 코발트(Co) 등의 고급 내열원소가 추가로 들어간다. 사용환경이 초고온이 되면 첨가되는 합금원소 비율이 50% 이상 되기도 하는데, 이때에는 내열강의 범주에서 벗어나 '내열합금'으로 불리운다. 내열강의 특성은 이밖에도 사용목적에 따라 내식성(부식에 견디는 성질)이 있어야 하고, 고온에서도 기계적 성질(경도, 마모성, 파단강도 등)과 물리적 성질(온도가 올라가도 잘 늘어나지 않은 성질)이 우수해야 한다. 그 밖에도 합금원소가 많이 들어갈 경우 자칫 기계가공성이나 주조성, 단조성 등이 나빠져 부품으로 제작하기 어려우므로 이 또한 신경써야 한다. 그러므로 사용목적에 따라 적합한 성능을 지닌 내열강을 만드는 기술은 특수강 제조기술의 핵심 중 하나로 꼽힌다